Ogni formato del testo usa dei filtri per manipolare il testo, e molti formati applicano diversi filtri al testo in uno specifico ordine. Ogni filtro è progettato per uno specifico scopo, e generalmente aggiunge, rimuove, o trasforma gli elementi presenti nel testo inserito dall'utente prima che venga visualizzato. Un filtro non modifica in alcun modo il contenuto, piuttosto lo manipola "al volo" mentre viene elaborato per la visualizzazione. Un filtro potrebbe rimuovere tag HTML non consentiti, mentre un altro potrebbe aggiungere automaticamente codice HTML per rendere cliccabili gli URL.